Dans les années 1930, l’Egypte est gouvernée par une monarchie sous tutelle anglaise. Dans un village du delta du Nil, les paysans vivent difficilement. Un jour, les autorités décident de restreindre les permis d’irrigation. Au même moment, le seigneur local, Mahmoud Bey, se construit un palais et projette de faire tracer une route qui va spolier les paysans de leurs terres… Accablés, ceux-ci tentent de se révolter et s’unissent autour de Abou Souelam, ancien opposant respecté de tous.